در C++، هر دو reference و pointer برای اشاره به یک متغیر در حافظه استفاده می‌شوند، اما تفاوت‌های مهمی بین آن دو وجود دارد:

1. نحوه تعریف و استفاده:

   • یک reference یک نام دیگر برای یک متغیر موجود است و باید در زمان تعریف به یک متغیر موجود اشاره کند. یک reference باید همیشه به یک متغیر معرفی شده متصل باشد و نمی‌تواند به متغیر دیگری اشاره کند.
   • یک pointer یک متغیر است که آدرس یک متغیر دیگر را نگه می‌دارد. یک pointer می‌تواند به یک متغیر اشاره کند یا به nullptr که نشانگر عدم اشاره به هیچ متغیری است.

2. عملیات رفرنس و پوینتر:

   • یک reference بعد از تعریف، نمی‌تواند به متغیر دیگری اشاره کند یا nullptr را نگه دارد. همچنین یک reference باید همواره به یک متغیر معرفی شده متصل باشد.
   • یک pointer می‌تواند به هر متغیر دلخواهی اشاره کند یاnullptrرا نگه دارد. همچنین می‌توان از pointer برای اشاره به متغیر‌های دیگر یا اشاره به متغیر‌های جدید استفاده کرد.

3. عملیات دسترسی:

   • برای دسترسی به مقدار یک متغیر از یک reference، می‌توان به عنوان یک نام دیگر برای آن متغیر استفاده کرد.
   • برای دسترسی به مقدار یک متغیر از یک pointer، باید از عملیات dereferencing (*) استفاده کرد تا به مقدار آن متغیر دسترسی پیدا کنیم.

بنابراین، تفاوت اصلی بین reference و pointer در C++ این است که reference یک نام دیگر برای یک متغیر موجود است و همیشه به یک متغیر معرفی شده متصل است، در حالی که pointer یک متغیر است که می‌تواند به هر متغیر دلخواهی اشاره کند یا nullptr را نگه دارد.